Qué son las cordales, cuándo es necesario extraerlas, cómo es la cirugía, si duele, cuánto dura la recuperación, qué comer y qué señales de alarma vigilar.
Las cordales, o muelas del juicio, generan más preguntas que casi cualquier otro diente: ¿todas hay que sacarlas?, ¿por qué duelen?, ¿la cirugía es muy dolorosa?, ¿cuántos días de incapacidad necesito? En esta guía resolvemos esas dudas con información clara y sin alarmismo, para que sepas cuándo preocuparte, cuándo no y qué esperar si te recomiendan una extracción.
Qué son las cordales
Las cordales son los terceros molares: los últimos dientes de cada lado, arriba y abajo. Normalmente son cuatro, aunque hay personas que tienen menos o que no desarrollan ninguna. Suelen aparecer al final de la adolescencia o en la adultez temprana, y por eso se les llama "muelas del juicio".
El problema es que, al salir tan tarde, muchas veces no encuentran espacio suficiente en el maxilar. Entonces pueden quedarse dentro del hueso (cordal incluida o retenida), salir parcialmente o salir inclinadas contra el molar de adelante.
¿Siempre hay que sacar las cordales?
No. Es uno de los mitos más extendidos. Si una cordal salió completamente, está bien alineada, se puede limpiar bien, no causa molestias y no afecta a los dientes vecinos, puede quedarse en su lugar y cuidarse como cualquier otra muela.
La decisión depende de su posición, del espacio disponible, de los síntomas y de lo que muestran las imágenes. Por eso no conviene decidir solo por lo que le pasó a un amigo o a un familiar.
Cuándo se recomienda sacar una cordal
Estas son algunas de las situaciones en las que suele indicarse la extracción:
- Pericoronitis: inflamación e infección de la encía que cubre parcialmente una cordal que está saliendo. Produce dolor, inflamación, mal sabor y a veces dificultad para abrir la boca.
- Caries en la cordal o en el molar vecino que no se puede tratar bien por la posición.
- Cordal inclinada que empuja o daña la raíz del segundo molar.
- Quistes u otras lesiones alrededor de una cordal incluida.
- Dolor o inflamación repetidos en la zona.
- Dificultad para limpiarla, lo que la convierte en un foco permanente de placa.
- Planes de tratamiento en los que el ortodoncista o el rehabilitador consideran conveniente retirarla.
Síntomas de que una cordal está dando problemas
- Dolor en el fondo de la boca que puede irradiarse al oído o a la cabeza.
- Encía inflamada, roja o que sangra detrás del último molar.
- Mal sabor o mal aliento persistente en esa zona.
- Dificultad para abrir la boca o para tragar.
- Inflamación de la mejilla o de los ganglios del cuello.
Si tienes fiebre, inflamación que aumenta rápidamente o dificultad para tragar o respirar, consulta de inmediato: son señales de una infección que no debe esperar.
Cómo se decide: la importancia de las imágenes
Para planear una extracción de cordales se necesitan imágenes diagnósticas, como una radiografía panorámica y, en algunos casos, una tomografía. Estas imágenes muestran la posición de la cordal, sus raíces, su relación con el molar vecino y con estructuras importantes como el nervio que da sensibilidad al labio inferior. Con esa información el cirujano oral decide si conviene extraerla y cómo hacerlo con la mayor seguridad.
Cómo es la cirugía de cordales
Cada caso es diferente, pero en general el procedimiento sigue estos pasos:
1. Valoración e imágenes
Se revisa la zona, se toman o revisan las imágenes y se explica el procedimiento, sus riesgos y sus cuidados.
2. Anestesia local
La zona se anestesia para que no sientas dolor durante el procedimiento. Es normal sentir presión o movimiento.
3. Extracción
Si la cordal salió completamente, la extracción puede ser sencilla. Si está incluida o inclinada, el cirujano puede necesitar abrir la encía, retirar un poco de hueso o dividir la muela en partes para sacarla con menos trauma.
4. Puntos
En muchos casos se cierran la encía con puntos que ayudan a la cicatrización. Algunos se reabsorben solos y otros se retiran en el control.
5. Indicaciones y seguimiento
Recibes indicaciones de alimentación, higiene y medicamentos. En Panamericana de Odontólogos, en extracciones complejas llamamos al paciente para saber cómo sigue, y programamos un control para revisar la cicatrización y retirar los puntos si los hay.
¿Duele sacarse las cordales?
Durante la cirugía no debería doler gracias a la anestesia local. Después, cuando pasa el efecto, es normal sentir dolor moderado, inflamación de la mejilla y dificultad para abrir la boca durante algunos días. Esto se maneja con los medicamentos formulados, frío local y reposo. La intensidad depende de la complejidad de la extracción y de cada persona.
Cuánto dura la recuperación
Varía según el caso. Como referencia general, las molestias y la inflamación suelen ser más intensas los primeros dos o tres días y luego empiezan a disminuir. Una extracción sencilla suele recuperarse más rápido que una cordal incluida. Tu cirujano te indicará cuánto reposo necesitas y cuándo puedes volver a tus actividades.
Cuidados después de la cirugía de cordales
Las primeras 24 horas:
- Muerde la gasa el tiempo indicado para controlar el sangrado.
- Aplica frío en la mejilla por intervalos.
- No escupas con fuerza ni hagas buches vigorosos.
- No uses pitillo: la succión puede desprender el coágulo.
- No fumes.
- Descansa con la cabeza un poco elevada.
Los días siguientes:
- Toma los medicamentos formulados en los horarios indicados.
- Come alimentos blandos, tibios o fríos: sopas, purés, compotas, yogur, huevos.
- Mastica del lado contrario.
- Cepíllate con suavidad, evitando la herida los primeros días, y sigue las indicaciones de enjuague que te den.
- Evita el ejercicio intenso los primeros días.
Alveolitis: qué es y cómo prevenirla
La alveolitis ocurre cuando el coágulo que se forma en el lugar de la extracción se pierde o no se forma bien, dejando el hueso expuesto. Produce un dolor intenso que suele aparecer unos días después de la cirugía, en lugar de mejorar. Fumar, usar pitillo, escupir con fuerza y no seguir las indicaciones aumentan el riesgo. Si el dolor empeora después del segundo o tercer día, consulta: tiene tratamiento y se alivia.
Señales de alarma después de la extracción
Comunícate con la clínica si presentas:
- Sangrado abundante que no cede con presión.
- Fiebre.
- Dolor que aumenta en lugar de disminuir después de los primeros días.
- Inflamación que crece después del tercer día.
- Mal sabor o secreción en la herida.
- Adormecimiento del labio o la lengua que no desaparece cuando pasa la anestesia.
Tipos de cordales según su posición
La posición de la cordal influye en la complejidad de la extracción:
- Erupcionada: salió completamente y está en su lugar. Si hay que sacarla, suele ser una extracción sencilla.
- Parcialmente erupcionada: asoma solo una parte. Es la que más se asocia con inflamación de la encía (pericoronitis), porque queda un espacio difícil de limpiar.
- Incluida o retenida: se queda dentro del hueso o de la encía. Puede no dar síntomas por años o causar problemas en el molar vecino.
- Inclinada: crece en ángulo, a veces "acostada" contra el molar de adelante. Suele requerir una técnica más compleja.
Cómo prepararte para la cirugía
- Cuéntale al cirujano tu historia médica completa: enfermedades, alergias y medicamentos que tomas, incluidos anticoagulantes o suplementos.
- Come algo liviano antes, salvo que te indiquen otra cosa.
- Planea el reposo: organiza tus actividades para descansar el día de la cirugía y el siguiente.
- Compra con anticipación los medicamentos formulados y alimentos blandos para los primeros días.
- Si puedes, ve acompañado, sobre todo si la extracción es compleja.
- No fumes antes ni después de la cirugía: aumenta el riesgo de alveolitis.
Qué comer después de sacar las cordales, día a día
- El primer día: alimentos líquidos o muy blandos y fríos o tibios: compotas, yogur, gelatina, sopas licuadas tibias, jugos sin pitillo.
- Los días siguientes: puedes avanzar a purés, huevos revueltos, arroz blando, pasta bien cocida, pescado desmenuzado y aguacate.
- A medida que mejora la apertura de la boca: vuelve poco a poco a tu alimentación habitual, masticando del lado contrario.
- Evita por varios días: alimentos duros, crujientes o con semillas pequeñas que puedan quedar en la herida, comidas muy calientes o picantes, alcohol y bebidas con gas.
Cordales y ortodoncia
Es frecuente que el ortodoncista pida revisar las cordales antes, durante o después del tratamiento. En algunos casos se recomienda extraerlas para facilitar ciertos movimientos o evitar problemas en los molares vecinos; en otros, se decide dejarlas y controlarlas. Si estás en tratamiento de ortodoncia, la decisión se toma en conjunto entre el ortodoncista y el cirujano oral.
Riesgos de la cirugía de cordales, explicados sin alarma
Como toda cirugía, la extracción de cordales tiene riesgos, aunque la mayoría son poco frecuentes y se reducen con una buena planeación:
- Alveolitis, que ya explicamos.
- Infección de la zona, que se trata con los medicamentos que indique el odontólogo.
- Adormecimiento temporal del labio, el mentón o la lengua cuando la cordal está muy cerca del nervio. Por eso se estudia su posición con imágenes antes de operar.
- Sangrado prolongado, que se controla con presión y, si hace falta, en la clínica.
Conocer estos riesgos no es para asustarte, sino para que sepas qué es normal, qué no y cuándo consultar.
Mitos y verdades sobre las cordales
"Las cordales tuercen los dientes de adelante." Es un tema debatido. El apiñamiento de los dientes tiene varias causas y no siempre se debe a las cordales. Tu ortodoncista puede orientarte en tu caso.
"Si no duele, no hay problema." No siempre. Una cordal puede estar dañando el molar vecino o formando caries sin dar síntomas. Por eso son útiles los controles con imágenes.
"Es mejor sacarlas todas de una vez." A veces se hace y a veces no. Depende de la posición de cada una, de la salud del paciente y de lo que se considere más seguro.
Cómo manejar la inflamación y dormir mejor los primeros días
La inflamación suele alcanzar su punto más alto entre el segundo y el tercer día, y luego empieza a bajar. Para llevarla mejor:
- Aplica frío por intervalos cortos durante las primeras horas, siempre con una tela entre el hielo y la piel.
- Duerme con la cabeza un poco más alta que el cuerpo, usando una almohada adicional.
- Evita dormir sobre el lado operado las primeras noches.
- Mantente hidratado y aliméntate aunque tengas poco apetito: ayuda a recuperarte.
- Pasados los primeros días, y solo si el odontólogo lo indica, el calor húmedo puede ayudar a que la mejilla se desinflame.
- Si la apertura de la boca está limitada, no la fuerces: mejora sola a medida que baja la inflamación.
Preguntas que vale la pena hacerle a tu cirujano
Llegar con preguntas claras te da tranquilidad y te ayuda a entender tu caso:
- ¿Por qué es necesario sacar esta cordal y qué pasa si no la saco?
- ¿Qué tan compleja es la extracción según las imágenes?
- ¿Conviene sacarlas todas a la vez o por partes?
- ¿Cuánto reposo voy a necesitar para volver a trabajar o estudiar?
- ¿Qué medicamentos voy a tomar y por cuánto tiempo?
- ¿Cuándo es el control y si hay puntos que retirar?
- ¿A quién llamo si tengo una duda o una molestia después de la cirugía?
Un buen equipo no solo hace la cirugía: te explica, te prepara y te acompaña después.
Cirugía oral en Panamericana de Odontólogos
En nuestra clínica en Barrios Unidos, Bogotá, las extracciones de cordales las realiza un cirujano oral del equipo, con planeación por imágenes, anestesia local e indicaciones claras para la recuperación. En extracciones complejas te llamamos para saber cómo sigues. Conoce más en nuestra página de cirugía oral en Bogotá y agenda tu valoración gratuita. Si tienes dolor o inflamación, también atendemos urgencias odontológicas.
